Марта Греъм (родена на 11 май 1894 г., окръг Алегхени, Пенсилвания, САЩ – умира на 1 април 1991 г., Ню Йорк, Ню Йорк) е влиятелна американска танцьорка, учителка и хореограф на съвременния танц, чиито балети и други произведения са били предназначени за „разкриване на човешката душевност“. В продължение на повече от 50 години тя създава над 180 творби, от самостоятелни до мащабни произведения, в повечето от които самата тя танцува. Марта придава на съвременния танц нова дълбочина като средство за интензивното и силно изразяване на първичните емоции.

Ранен живот и творческа дейност

Греъм е една от трите дъщери на лекар, който тясно се интересува от телесния израз на човешкото поведение. Известно време семейството ѝ живее на юг, след което през 1909 г. се установява в Санта Барбара, Калифорния, където Марта открива чара на морето и се запознава с азиатското изкуство, влияния, които играят роля в нейната хореография през цялата ѝ кариера.

Професионалната кариера на Греъм започва през 1916 г. в Денишаун, в училищата и танцовата компания, основана в Лос Анджелис от Рут Сейнт Денис и Тед Шон, където като тийнейджър тя се запознава с нови за САЩ репертоар и учебни програми, изследва световните танци – фолклорни, класически, експериментални, азиатски и индиански. Тя бива увлечена от религиозната мистика на Сейнт Дени, но Шон е нейният главен учител; той открива извор на драматична сила в нея, която сила след това насочва в Ацтекски балет, Xochitl. Танцът е с огромен успех както като водевил, така и като концертно изпълнение, и я прави звезда в Денисхаун.

Греъм остава в Денишаун до 1923 г. и макар силно да се бунтува срещу неговия еклектизъм, по-късно отразява в собствените си произведения ориентализма, който прониква в училище. Тя напуска Денишаун, за да стане отличен танцьор в ревюто на Фоли –  Greenwich Village, където остава две години. През 1924 г. Марта постъпва в Музикалното училище Истман в Рочестър, Ню Йорк, за да преподава и да експериментира.

Греъм прави своя дебют в Ню Йорк като независим артист през 1926 г. Въпреки че някои от плодовете на нейните експерименти се забелязват още отначало, много от нейните танци, като „Три девойки от Гопи“ и „Данс Лайзид“, отразяват миналото ѝ в Денишаун. Критиците я намират за грациозна и лирична. Това се променя при концерта ѝ през 1927 г. и през следващите повече от десет години оригиналните ѝ танци се определят от критиката като грозни, груби и неясни. Екзотичните костюми и богатата постановка на Денишаун са в миналото. Сред танците на нейната програма от 1927 г. е Revolt, вероятно първият танц на протест и социален акцент, поставен в САЩ, който резонира на авангардната музика на Артур Хонегер. Публиката не е впечатлена; танцьори и театрали, известни и непознати, я подиграват. Самата Греъм по-късно посочва това десетилетие като „моя период на дълги вълнения“, препратка към обикновената рокля, която носи в много от танците си.

Силно и продължаващо влияние в живота ѝ оказва Луис Хорст, музикален директор в Денишаун, който напуска училището две години след Греъм. Той става неин музикален ръководител, често композира парчета за нея през първите две десетилетия на независимост; те остават близки до неговата смърт през 1964 г. Сред най-забележителните му партитури за нея са тези за сега историческата граница (1935), солов танц и „Примитивни мистерии“, написани за Греъм и група танцьорки.

Произведението „Граница“ поставя началото на използването на декор в репертоара на Марта Греъм и на дълго и отличително сътрудничество с бележития японско-американски скулптор Исаму Ногучи, под чието влияние тя разработва едно от най-ярките си сценични нововъведения – използването на скулптура или три-измерни предмети, вместо плоскости.

Зряла възраст

За Марта Греъм танцът, подобно на говоримата драма, може да изследва духовната и емоционална същност на човешките същества. По този начин хореографията на „Граница“ символизира постигането на майсторската граница в овладяването на неизследван жанр. В „Нощно пътешествие“ (1948), произведение за гръцката легендарна героиня Йокаста, цялата танцова драма се развива в мига, когато Йокаста научава, че е имала връзка с Едип, собствения ѝ син, на когото е родила деца. Произведението представя Йокаста, а не Едип като трагичната жертва и показва как тя преживява случилото се в живота ѝ, търсейки оправдание за своите постъпки. В „Писмо до света“ (1940; наричано още „Ритникът“), произведение за Емили Дикинсън, няколко героя представят различни черти от характера на поетесата.

Повече от 10 години танцовата трупа на Греъм се състои само от жени, но нейните сюжети започват да включват и мъже. Тя кани балетиста Ерик Хокинс да се присъедини към нейната трупа и той участва заедно с нея в грандиозното произведение „Американски документ“ (1938). Въпреки че тя и Хокинс се женят през 1948 г., бракът не продължава дълго.

В своята кариера, продължила повече от половин век, Марта създава редица танци, вариращи от соло танци до мащабни творения с дължина на цяла програма като Clytemnestra (1958). За своите теми тя почти винаги се обръща към човешките конфликти и емоции. Нагласите и епохите варират, но страхотната ѝ палитра от танцуващи портрети никога не пропуска да изследва вътрешния емоционален живот на героите. Тя създава някои танци от американския пограничен живот, най-известният от които е „Апалачска пролет“ (1944), с музиката на Аарон Копланд. Друг източник за нейните произведения е гръцката митология, с класически гръцки драми, разкази и митове. „Пещерата на сърцето“ (1946 г.), базираща се на фигурата на Медея, с музика на Самуел Барбър, не е танцова версия на легендата, а по-скоро представя характера на Медея, чиято ревност като при повечето жени – унищожава не само любимия човек, но и нея самата. По-късни творби на Греъм също са заимствани от гръцката митология, например „Еранд в Лабиринта“ (1947), разследваща скрити страхове, представени чрез символите на Минотавъра и лабиринта; Alcestis (1960); „Федра“ (1962); и Circe (1963). Библейските теми и религиозните фигури също са я вдъхновявали: „Серафичен диалог“ (1955; Жана д’Арк), „Градина с битки“ (1958; отнасящ се до Райската градина) и „Легендата за Джудит“ (1962), също и подобни фантастични абстракции като „Отклонение на ангелите“ (1948) или „Акробати на Бог“ (1960). По-късните ѝ творби включват „Вещицата от Ендор“ (1965 г.), „Кортеж на орлите“ (1967 г.), „Архаичните часове“ (1969 г.), „Меникантите на вечерта“ (1973 г.), „Луцифер“ (1975 г.), „Совата и котката“ (1978 г.) и „Фреските“ ( 1980). В началото на 80-те години тя създава неокласически танци, започвайки от „Дела на светлината“ (1981). През 1970 г. тя обявява пенсионирането си като танцьорка, но продължава да създава танци и да преподава. Нейната автобиография „Кървави спомени“ е публикувана през 1991 г.  

Наследство

Марта Греъм създава танцова техника, която се превръща в първата значима алтернатива на идиомата на класическия балет. Както посочва танцьорката Алма Гилермоприето, Греъм е „първата създателка на модерния танц, като създава универсална танцова техника на движенията, които развива в своята хореография“. Нейният танцов език е предназначен да изразява споделени човешки емоции и преживявания, а не просто да предоставя декоративни прояви на грациозни движения. Танците също имат за цел да предизвикват жива реакция у публиката, а не да бъдат осмислени предимно аналитично или образно. Много от танците ѝ се отличават със силни, ъглови движения, възникващи от мускулни свивания и освобождаващи се в таза на танцьорката. Тези изразителни контракции помагат да се генерира силното сексуално напрежение, което е черта на много от творбите на Греъм. Получената танцова лексика е поразителна за разлика от класическия балет в назъбените и ъгловите линии, както и дислокациите и изкривяванията, които изразяват силно усетена човешка емоция. Нейната техника е най-силно разработеният метод за тренировка на тялото в цялата област на съвременния танц, изискващ както неумолима дисциплина, така и огромна виртуозност.

През по-голямата част от кариерата си Греъм играе ролята на най-важната фигура в американския модерен танц. Тя напътства и ръководи редица съвременни учители по танци както в САЩ, така и в чужбина. Тя силно повлиява на следващите поколения съвременни танцьори, балетни хореографи, сценаристи на мюзикъли и опери, и създатели на танцови драми. От „long woolens“ на 20-те години на миналия век, Греъм преминава към някои от най-разкошните постановки в съвременния танц, с акцент върху изваяни скулптури и блестящи костюми и декори. Тя е носител на много награди и отличия, включително на президентския медал за свобода, най-високото гражданско отличие в Съединените щати. През 1973 г. тя публикува „Бележките на Марта Греъм“.